C’est dans sa préadolescence en 1967 que Philippe Nicolet a découvert les récits des voyages en Orient de Jean-Baptiste Tavernier (1605-1689) et qu’il s’est pris de passion pour ce personnage étonnant. Ce protestant français, fils d’un géographe d’origine anversoise, avait consacré sa vie aux voyages en Orient qu’il finançait par son négoce et qu’il relata dans ses publications qui eurent un grand retentissement. Anobli par Louis xiv en 1669, il acquit la baronnie d’Aubonne en 1670 et la revendit en 1685 au marquis Henri du Quesne, après avoir laissé sa marque dans la réfection du château. Appelé à Berlin en 1684 par le Grand Electeur Frédéric-Guillaume pour fonder une Compagnie allemande des Indes Orientales, il est décédé à Moscou en partant pour son septième voyage. Philippe Nicolet a réalisé en 2005 un film, Les voyages en Orient du Baron d’Aubonne, sur les traces de Tavernier.
Ce dernier avait publié en 1676 Les six voyages de Jean Baptiste Tavernier, écuyer baron d’Aubonne, qu’il a fait en Turquie, en Perse et aux Indes, où il s’intéresse aux personnes, aux coutumes, à tout ce qu’il rencontre, qu’il décrit soigneusement en illustrant son récit de dessins – un véritable reportage. Philippe Nicolet en a fait saisir de large extraits qu’il nous livre dans un agréable volume où des illustrations de Tavernier cohabitent avec d’autres, actuelles, prises lors du tournage de son film. Le texte n’est pas chronologique, mais suit le plan de Tavernier qui l’avait conçu par routes et par thèmes. Les coupures (il subsiste un quart de l’original) ne se font pas sentir.
On prend un vif plaisir au dépaysement dans l’espace et dans le temps, en participant aux aventures de Tavernier, en assistant aux réceptions des souverains qu’il a rencontrés (comme Aurangzeb), en apprenant les mésaventures de l’horloger zurichois Rodolphe Stadler (exécuté en Perse), la description des diamants, quelques prouesses techniques contemporaines… et l’on en passe ! Le volume contient un index des noms de lieux donnés par l’auteur avec leur équivalence moderne (p. 317), en regard d’une carte permettant de les situer. Il n’est pas exhaustif ; d’autres auraient pu aussi y figurer, comme Angouri (p. 42) qui n’est autre qu’Ankara, l’ancienne Angora…
Le texte est précédé d’une préface de Philippe Nicolet, qui présente «Tavernier, 1605-1689 : un pionnier du reportage», suivie des principes qui ont guidé cette édition. Il se clôt sur une biographie sommaire de Tavernier, p. 313-314.
Citation:
Pierre-Yves Favez: compte rendu de: Jean-Baptiste Tavernier, Les voyages en Orient du Baron d'Aubonne 1605-1689, Lausanne: Favre, 2005, 317 p. Première publications dans: Revue historique vaudoise, tome 115, 2007, p.330-331.